La salida de Messi supondría un duro varapalo a LaLiga como marca global. «El impacto de la salida de Cristiano fue casi nulo para la Liga, si se fuera Messi, lo notaríamos bastante porque es el mejor jugador de la historia del fútbol», dijo en junio Javier Tebas en RAC1. El portugués y argentino coincidieron en España nueve años, entre 2009 y 2018. En ese tiempo se repartieron cuatro Balones de Oro cada uno y dejaron una rivalidad de leyenda al estilo de Federer vs Nadal, Ali vs Fraizer Messi, Larry Bird vs Magic Johnson, Rossi vs Márquez o Prost vs Ayrton Senna. Actualmente, según la lista Forbes de deportistas mejores pagados en 2020, Cristiano ocupa el segundo lugar, por detrás de Roger Federer, y Messi, el tercero, dejando atrás a Neymar, LeBron James, Curry, Durant o Tiger Woods.
Más allá de los números económicos que puedan estar haciendo ahora mismo en Italia para traer a Messi, como ocurrió con Cristiano hace dos años, la salida del argentino nos dejaría otra realidad difícil de digerir para nuestro fútbol. Al varapalo de no contar con ningún equipo español en semifinales de la Champions este año, algo que no ocurría desde 2007, habría que añadir la fuga progresiva de talento. LaLiga lleva perdiendo estrellas desde hace tres años, justo cuando Neymar abandonó el Barça por 222 millones de euros. Cada año nos abandonan más jugadores con caché durante esta época estival. Si tomamos como referencia el valor actual de cada futbolista, según el portal Transfermarkt (especializado en la cotización de los futbolistas), el valor conjunto de los futbolistas que salieron de LaLiga con más renombre, en la 2017-18, asciende a 226 millones de euros; la cotización global de los que salieron en la 2018-19 sube hasta 351,2M€; y el precio actual de los que abandonaron la competición nacional se eleva hasta los 429,5M€.
«¿Perderá atractivo el torneo?», preguntan desde Argentina
«Antoine Griezmann, Sergio Ramos, Luka Modric, Eden Hazard, Karim Benzema, Joao Felix y Diego Costa. Todos entre los tres más poderosos. Ahora ¿son figuras de primer nivel?», se preguntan en Olé. Llevamos años diciendo que somos la mejor Liga del mundo, pero ya no sólo nos quitan jóvenes jugadores desde la Premier (Ferran Torres), sino también la Bundesliga (Lucas), la Serie A (Fabián Ruiz) o la Ligue 1 (Pablo Sarabia). Más fáciles de aceptar son las salidas a Oriente Medio (como las de Banega o Cazorla) en busca de un retiro dorado, pero también nos queda la sensación de que podrían haber seguido dando lustre a LaLiga uno o dos años más sin problemas. Sin Messi, el panorama pinta en bastos. Por ejemplo, en el equipo ideal de la UEFA el año pasado sólo había dos futbolistas del campeonato español (Messi y De Jong, teniendo en cuenta que los principales méritos del último fueron con el Ajax). En el año 2016, en cambio, ocho de los once jugadores militaban en clubes de nuestro país (Messi, Cristiano, Griezmann, Iniesta, Kroos, Modric, Ramos y Pique) y en 2015, siete (Messi, Neymar, Cristiano, James, Iniesta, Piqué y Ramos). Y en la Selección nueve de los 24 jugadores de la última convocatoria de Luis Enrique juegan en ligas foráneas (Kepa, De Gea, Eric García, Fabián Ruiz, Thiago Alcántara, Rodrigo Hernández, Dani Olmo, Adama Traoré y Ferran Torres).
El problema es que el adiós de Messi podría provocar un efecto dominó. Sin ir más lejos, el uruguayo Luis Suárez, que podría ser otra de las grandes bajas del nuevo Barça de Koeman. Y durante el mercado veraniego siempre hay cantos de sirena de la Premier a la estrella del Atlético, Jan Oblak. El PSG y el Arsenal están tentando a Thomas. Saúl siempre ha gustado en Old Trafford. Así que si Real Madrid, Barça y Atlético tienen dificultades para retener a sus estrellas, para los equipos del siguiente vagón de cola resulta ciencia ficción mantener a grandes cracks. El Sevilla vendió el pasado a sus estrellas (Ben Yedder, Muriel y Sarabia), pero ha mantenido el orgullo español, conquistando la Europa League, y dejando a nuestra Liga como la mejor competición en Europa en el ránking de la UEFA del último lustro. Pero el Valencia, en cambio, es una ruina porque se está deshaciendo de sus mejores jugadores. Y otros, como Athletic, o Betis, hasta vieron con buenos ojos la lluvia de millones por jugadores como Kepa, Laporte o Fabián Ruiz. A continuación repasamos los nombres más mediáticos de las bajas más sensibles de LaLiga, durante estos tres últimos años, gracias a la idea que lanzó nuestra analista de cabecera, Álvaro Benito, en la Cadena SER y que sirvió para impulsar este reportaje: «Lo de Messi es una tragedia para el Barça y para el fútbol español. La fuga de talentos de estos años es evidente y es lo que más preocupa».